英格兰有戏吗？渺茫。
尤其是看了他们在欧国联一场接一场的狼狈，直至把自己搞降级，更没多少人看好该队。英格兰是大赛笑柄，哪怕他们再次闯入世界杯四强，历史性打进欧洲杯决赛。成绩是一方面，遇挫的方式更令人忍俊不禁。既如此，还有必要讨论“英格兰能不能世界杯夺冠”吗？丹麦和希腊欧洲杯抡元在前，意大利世界杯爆冷夺魁在后，足以说明：哪怕赔率再高，都不该排除英格兰在卡塔尔凯旋。何况，英格兰的夺冠赔率在5.5到8之间，列巴西、法国和阿根廷之后，是第4热门，比西、德、荷、葡更受博彩业青睐。
赔率第4岂容低估
近况如此令人意外和失望，为什么还被博彩业高看？你还可能问：为什么要关心博彩业的态度？先回答第二个问题。有句俗话：博彩业不会错。如果质疑这一点，参见第一句。成百上千的博彩机构，如此“统一”地把英格兰列为第4热门，绝非巧合。这是通过普通人无法想象，更无法管窥的巨大数据库，反复模拟演算得出的结论。想知道国外的数学天才何处高就？一部分答案在这：保险业和博彩业雇了大批高人，他们怀着满腔热情，一通操作后冷冰冰告诉大家：英格兰至少前四有望。
参考：中国男足为什么偷偷消失了
现在回答第一个：英格兰在欧国联摔得鼻青脸肿，依然被博彩业视为前四之一，根据的是以下（但不限于）这几项：实力、主帅、往绩、赛程、对手、打法，以及……运气。
此次报到的26人，无欧战经验，无国际赛经验，无豪门标签的“三无人员”，只有托尼和格伊。另有皮克福德、拉什福德和桑乔因故未能入选。相比6年前受托代理国家队帅印，索斯盖特如今已是世界杯32位主教练中的资深领军人物。这6年里，他的成绩单比绝大部分同行要好：一次世界杯第四名，一次欧国联第三，一次欧洲杯亚军。59场正式比赛35胜13平11负，击败了包括德国、西班牙、克罗地亚在内的多支强队，胜率超过六成。
本届世界杯，英军和伊朗、美国、威尔士同组，出线形同保送。如果一切顺利，英格兰将在八强迎来第一支强队，很可能是卫冕冠军法国。之前3次至少四强，途中曾遭遇哥伦比亚（互射点球）、西班牙、克罗地亚和德国，欧洲杯淘汰丹麦也是凭一粒点球过关，运气还不错。
索斯盖特为何招骂？
只看这些，是不是让你觉得英格兰世界杯夺冠“很有希望”，至不济也该决赛？那为什么英媒一夜之间倒戈，打起了换帅的算盘？有的人瞥见波切蒂诺出现在温布利，于是猜这是有预谋的亮相；有的人甚至怂恿足总：你倒是问问瓜迪奥拉呀？你不问，当然啥也没有啊！还有人杞人忧天：现在要换，貌似也没有合适的人。
都怪欧国联。这届欧国联，英格兰大大地丢了回人。刷了很多不光彩的纪录且被踢出甲级行列。换个时段，刷了这么差的成绩，媒体未必喊打喊杀。因和世界杯档期冲突，欧国联被移到本该举办大赛的6月和赛季甫开的9月，变成各国备战世界杯的热身，英格兰表现太差，自然引起媒体极度不适。所幸，最后一场和宿敌3比3言和，英格兰刹住连败的颓势，险些逆转德国，挽回很多印象分。
另一件事又让媒体找到责备索斯盖特的口实：重用马圭尔，结果因他失误丢了球，还是两个，怠慢媒体的宠儿亚历山大-阿诺德。索斯盖特很倔，强调：马圭尔依然是主力！阿诺德的上场排序还不如特里皮尔，能不能去卡塔尔，再说。用人如此“惟亲”偏偏出乖露丑，媒体多次劝谏索斯盖特却油盐不进，他们气不打一处来，群嘲马圭尔，让他去看“心理医生”，又纷纷给阿诺德发去慰问电：我们帮你讨回公道！
故意示弱？早有成功先例
在负于意大利之后，我就怀疑英格兰刻意保留实力，拒不在热身中亮出（全部）底牌。这个猜想，立刻在打平德国之后，被基米希证实了：英格兰就是不想好好踢！基米希用的是“play”这个词，点明了英格兰的态度：能耗时间就绝不主动出击。马圭尔2次失误导致落后2球，索斯盖特只得换人攻出去，立竿见影。
由此，猜测索斯盖特虚晃一枪，就说得通了。表面看，英格兰6场欧国联几近一无是处，媒体很“配合”，把“南门”往死里骂，很符合一支绝望的球队热身处处碰壁的特征。但有几处马脚，不大容易遮掩。
先说成绩。本届欧国联之前，英格兰正式比赛成绩如下：53战35胜10平8负，胜率2/3。即使在预选赛遍地鱼腩的今天，也很吓人。世预赛，英格兰录得8胜2平，积分列8个小组头名中的第二（德国和丹麦27分并列第一）。英格兰破门39次有36个净胜球，两项都是欧洲头名。之前欧预赛，英格兰得分21，5个只有5队的小组和德国并列第一，进球37净胜球31，不仅是“5队”小组中破门第一，还在所有小组头名中，和意大利并列次席，以3球只差，屈居比利时之后。
有这样的攻击力和稳定的得分能力，英格兰怎么就突然“不会（想）踢”了呢？而且，不只是英格兰突然不会踢了。德国（负匈牙利）、西班牙（负瑞士）、克罗地亚（奥地利）、法国（丹麦）、葡萄牙（瑞士）和比利时（打平威尔士），都先后出现“不会踢”的症状。这是约好的？欧国联的最大特点是菁英制，分等级。都在甲级联赛，即使意外翻车，不会给人说闲话。就是如此整齐地萎靡，令人意外。
最能说得通的理由，其实很玄学——避免主力受伤（斯通斯还是伤了）的前提下，示弱！让大家都觉得你弱不禁风，毫无希望，于是磕磕绊绊，“跌”进决赛。别不信，这个套路绝不新鲜，但管用。1950年的乌拉圭，1954和1974年的西德，1982和2006的意大利，是冷门盗走锦标的经典先例。
英格兰之前2次打进世界杯四强，也是够“冷”的结果。欧洲杯进决赛，英格兰也托16强碰德国时是“下风”的福，侥幸晋级，换来八强和四强打相对弱一点的乌克兰和丹麦。结果决赛，比他们冷的意大利捧杯。前车之鉴，索斯盖特“恶意低调”，有何不可？
到底谁是笨蛋？
索斯盖特一低调，媒体不干了。几家大报的主笔都在6月质疑索斯盖特的临场指挥，本月再输意大利，温特（泰晤士报）、麦特劳（电讯报）、塞缪尔（每日邮报）等几位主笔纷纷开炮，话里话外就是“索斯盖特水平不够，任人唯亲”。说水平不够并不公平。国家队主教练，眼下都不是圈子里水平最高、名气最响的。好教练都在豪门。不过，索斯盖特是三狮队史，唯一用不同的阵型打进大赛四强甚至决赛的主教练。俄罗斯世界杯，英格兰几乎靠定位球完成了再进四强的任务。一俟人手够用，索斯盖特又通过运动战进了决赛。
只看这届欧国联就判定索斯盖特没料，那之前的埃里克森、卡佩罗和霍奇森，不是更糟糕？至于马圭尔和阿诺德的取舍，索斯盖特也有说得过去的理由：我就是相信马圭尔。贝阿尔佐特也是这么信任罗西；1966世界杯拉姆塞甚至威胁足总：你们要开除斯泰尔斯，我就辞职！
索斯盖特坚持特里皮尔更值得信赖也是基于同样的逻辑。先不提目前右路状态最好的是里斯·詹姆斯，特里皮尔不遑多让，阿诺德自己的发挥就不好，利物浦近期成绩欠佳，他的位置屡屡成为失球的重灾区，你让索斯盖特如何挺你？媒体巴结阿诺德很正常，但他们为英格兰过早出局背锅吗？詹、特传中并不逊色于阿诺德，如果他们有萨拉赫和马内这样的队友，助攻的数据能差到哪里去？《每日邮报》列了个“谁去卡塔尔”排行榜，索斯盖特的亲兵基本都在“肯定去”的一组。
这些肯定去的人，多集中在伦敦俱乐部。万一斯通斯因伤赶不上末班车，马圭尔状态不见起色，英格兰后防必是戴尔领衔。中轴就成了戴尔、赖斯、萨卡和凯恩。两个边卫均来自切尔西，芒特和斯特林竞争首发。自1966世界杯后，英格兰大赛成绩稍好，曼联和利物浦两家都不是国家队的主要兵站。索斯盖特要是迷信这个，不是没有道理。
从欧国联之前的良好发挥，到欧国联不胜（上届欧国联也没有出线），媒体受不了场面上的落差。343分钟不进球，到十几分钟进了仨，还不能说服媒体：英格兰只要“想踢”，不必担心进球？温特等人松了口气：这么快进3球，索斯盖特必须给全队松绑，让他们自由发挥。殊不知，大赛最重要的是防守。一丢球，局面被动。意大利小组3轮打平夺冠了，西德输东德也不碍事，西班牙是世界杯进球最少的冠军，英媒是不爱读史，还是记性不好？
成熟的球队，成熟的教练，必须能审时度势，用好不同的阵型。索斯盖特在欧国联用了三后卫和四后卫，俄罗斯进四强是三后卫，欧洲杯进决赛是四后卫。世界杯遇到不同的对手对症下药，至少索斯盖特把工具用顺了。即使有这么多隐藏的“有利条件”，英格兰还是要借助运气才能鸳梦重温。这可不一定是索斯盖特个人的运气，而是和大英的国运相关。适逢女王驾崩，新王登基，也许暗示大英将迎来中兴。相反的例子也有：费利佩六世2014年6月19日登基，西班牙一天前世界杯出局。
说了一圈，我们依然无法确知：索斯盖特究竟是在演，还是真的这么笨。同理，我们也搞不清楚，英媒是配角演得天衣无缝，还是真的蠢到看不懂索斯盖特的把戏。英格兰具备夺冠的诸多必要条件，但还不够，国运、气数这些玄而又玄的条件也得到位。只有到了卡塔尔，我们才知道有没有。我们不妨相信索斯盖特很认真地做了准备，以假戏真做的方式。
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